A Manching, in Germania, Airbus sta attualmente preparando due Valkyrie per il loro primo volo con il sistema di missione europeo. L’immagine mostra uno di essi (Foto: Credit Airbus)
Bruxelles, Belgio – Airbus sta lavorando a pieno ritmo per offrire all’Aeronautica Militare tedesca un sistema operativo di Uncrewed Collaborative Combat Aircraft (o Velivolo da combattimento collaborativo senza equipaggio) – UCCA, entro il 2029. A Manching, vicino a Monaco, l’azienda sta attualmente preparando i primi due Valkyrie acquisiti dal partner statunitense Kratos Defense & Security Solutions, Inc. (NASDAQ: KTOS) per il loro primo volo con un sistema di missione europeo sovrano. Il volo è previsto nel corso di quest’anno. Le due aziende stanno mettendo a disposizione le rispettive capacità leader nel settore per integrare il sistema, configurarlo per la missione e, infine, produrre e consegnare il sistema UCCA di Airbus.
Airbus sta attualmente equipaggiando gli UCCA con il proprio sistema di missione europeo sovrano, il sistema Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS). MARS contiene anche un “cervello” software supportato dall’intelligenza artificiale, chiamato MindShare, che non solo sostituisce il pilota, ma è anche in grado di coordinare interi gruppi di missione essendo distribuito su molte piattaforme con e senza equipaggio.
«Combinando il Valkyrie di Kratos con il nostro sistema di missione MARS, offriamo al cliente tedesco esattamente ciò di cui la Germania e l’Europa hanno urgentemente bisogno nell’attuale situazione geopolitica: un velivolo da combattimento senza equipaggio già collaudato in volo, dotato di un sistema di missione europeo sovrano, che non deve essere sviluppato da zero attraverso un processo lungo e costoso», ha dichiarato Marco Gumbrecht, Head of Key Account Germany di Airbus Defence and Space. «Il nostro obiettivo è fornire una capacità di combattimento credibile in tempi utili, garantendo al contempo aspetti chiave di sovranità. Siamo inoltre fiduciosi di poterlo fare a un prezzo molto accessibile, un fattore fondamentale per gli UCCA.»
Steve Fendley, Presidente della Kratos Unmanned Systems Division, ha dichiarato: «Non potremmo essere più entusiasti di questa opportunità, della capacità che stiamo offrendo e della relazione di collaborazione con Airbus. Partendo dalla Valkyrie, già collaudata in volo e attualmente in produzione, e integrando il sistema di missione MARS di Airbus, la Valkyrie UCCA configurata per la missione da Airbus è un sistema multi-missione accessibile in grado di operare in modo indipendente, in team di UAS o in operazioni di Manned-Unmanned-Teaming. Grazie al supporto tecnico e produttivo fornito da Airbus e Kratos, stiamo realizzando un sistema di capacità ottimizzato che può essere acquistato e dispiegato come “affordable mass”; il fattore distintivo costante identificato negli attuali wargame tra pari (peer-to-peer).»
Per consentire all’Eurofighter di operare come “command aircraft” con prestazioni di connettività cross-platform, Airbus e Rafael stanno potenziando il Litening 5 Advanced Targeting Pod, già contrattualizzato per la flotta Eurofighter, aggiungendo una capacità di connettività. Insieme ad aggiornamenti minori dell’avionica dell’Eurofighter, questi contribuiranno ad aumentare significativamente la letalità dell’aeromobile in combattimento.
Il Kratos Valkyrie ha una lunghezza di 9,1 m, un’apertura alare di 8,2 m e un raggio d’azione di oltre 5.000 chilometri. Il peso massimo al decollo (MTOW) è di circa tre tonnellate mentre l’altitudine operativa può raggiungere i 45.000 piedi. Il primo volo di un Valkyrie ha avuto luogo negli Stati Uniti nel 2019, e da allora ulteriori esemplari hanno continuato a volare regolarmente. Il primo volo della variante sviluppata Airbus è previsto per il 2026.
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