Un elicottero AH-1Z Viper e un UH-1Y Venom del Corpo dei Marines degli Stati Uniti (Foto: Corpo dei Marines degli Stati Uniti Lance Cpl. Alexander O. Devereux)
Amarillo, Texas (USA) – Bell Textron Inc., una società del Gruppo Textron Inc. (NYSE: TXT), ha annunciato un contratto stimato in 300 milioni di dollari, con incentivi a prezzo fisso e a costo più onorario fisso da parte del Dipartimento della Marina. Questo contratto, che prevede un periodo di base più tre anni di opzione, fornisce gli aggiornamenti SPINE (Structural and Power Improvements for NextGen Effects – Miglioramenti Strutturali e di Potenza per Effetti di Nuova Generazione)¹ su un massimo di 49 velivoli AH-1Z Viper e UH-1Y Venom del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
Nota come “Fase 3.0“, l’intesa copre gli aggiornamenti SPINE per 49 aeromobili (21 UH-1Y, 28 AH-1Z) con lavori che saranno eseguiti presso il Bell Amarillo Assembly Center a partire da metà 2027, e le prime consegne delle unità H-1 aggiornate previste nel 2028.
“L’avvio della Fase 3.0 di SPINE sottolinea l’importanza di questo essenziale sforzo di modernizzazione e consente alla flotta H-1 dell’USMC di rimanere competitiva con le capacità attuali e future“, ha affermato Danielle Markham, program manager di Bell. “SPINE consentirà agli operatori e ai manutentori degli H-1 di implementare le attrezzature e la tecnologia necessarie per mantenere l’aeromobile come un membro pienamente interoperabile della moderna forza congiunta per tutta la durata della flotta H-1.“
Il programma SPINE, precedentemente noto come SIEPU, fornisce una maggiore capacità di energia elettrica per le moderne funzioni di combattimento e una migliore abilità di integrare la tecnologia di nuova generazione per una letalità e una sopravvivenza avanzate. Gli H-1 equipaggiati con SPINE affronteranno miglioramenti verso:
• Un’architettura avanzata e scalabile che supporta la rapida integrazione delle tecnologie attuali e future.
• Oltre ai miglioramenti per la sicurezza dell’equipaggio, i perfezionamenti del kit di missione dell’UH-1Y per la corda veloce (fast rope), il verricello e il kit per barella offrono la capacità di condurre rapidamente il recupero del personale operando in ambienti ostili.
• Una capacità vitale di “Serie A” che fornisce l’integrazione di sistemi d’arma abilitati alla rete e collegamenti dati (Serie A: sistemi difensivi migliorati, interoperabilità digitale, maggiore potenza elettrica del velivolo).
Dotati di sistemi difensivi più robusti, un bus dati avanzato, Link 16 e armi a lungo raggio abilitate alla rete, i Bell AH-1Z e UH-1Y di Serie A opereranno in modo più efficace ad altitudini e in ambienti esclusivi per le piattaforme ad ala rotante. Volando al di sotto delle celle di risoluzione radar, il Viper e il Venom saranno invisibili ai radar nemici mentre riceveranno le posizioni dei bersagli dalle risorse ad ala fissa della Forza Congiunta che rimangono al di fuori della portata dei missili nemici.
Questo approccio ad armi combinate sfrutterà i punti di forza delle piattaforme statunitensi sia ad ala rotante che ad ala fissa, consentendo agli H-1 dell’USMC di contribuire alla lotta marittima e alla Forza Congiunta in modi precedentemente non disponibili per i Comandanti Combattenti.
“Gli H-1 sono essenziali per mantenere le capacità di attacco, assalto e supporto logistico all’interno del Corpo dei Marines e lo fanno fornendo un grande volume di fuoco. Siamo molto compiacenti di vedere questo sforzo di modernizzazione compiere un altro balzo in avanti“, ha dichiarato il Colonnello Jason Duke, Program Manager di PMA-276. “Il programma SPINE fornirà un aumento significativo alla capacità elettrica complessiva dell’H-1 per ottimizzare la tecnologia avanzata sul campo di battaglia e garantire che la flotta H-1 continui a essere rilevante fino agli anni 2040.“
Nell’autunno del 2025, Bell ha completato il primo aggiornamento SPINE su un UH-1Y e un AH-1Z, e tali velivoli sono stati poi inviati alla Naval Air Station (NAS) Patuxent River per i test di volo. Il contratto della Fase 3.0 segnala l’inizio della modifica della flotta verso questa nuova configurazione presso lo stabilimento Bell di Amarillo, con i velivoli che saranno schierati dall’USMC in attività future.
L’impegno di Bell per modificare i velivoli H-1 è iniziato presso il Drives System Center (DSC) e il Repair and Overhaul Center (ROC) dell’azienda, ed è culminato nelle prime modifiche elettriche e strutturali del velivolo avvenute ad Amarillo. Il successo dell’esecuzione di questo programma è il risultato di anni di lavoro e collaborazione tra il Governo degli Stati Uniti, Bell e i partner industriali.
¹(IA)Gli aggiornamenti SPINE (Structural and Power Improvements for NextGen Effects) consistono principalmente in una modernizzazione strutturale ed elettrica della flotta di elicotteri H-1 (Viper e Venom). Le novità principali includono:
|