F16 Flagship (foto Antonio Zanghì)
di Antonio Zanghì
Giornate piene di emozioni alla base aerea di Aviano che dal 19 al 22 maggio scorsi ha ospitato le celebrazioni per il 31° anniversario della presenza sull’aeroporto friulano dei militari statunitensi del 31st Fighter Wing USAFE.
Nel corso delle previste celebrazioni, i cancelli dell’Aeroporto Militare “Maurizio Pagliano e Luigi Gori” dell’Aeronautica Militare italiana di Aviano si sono aperti il 21 maggio per circa 200 spotter, provenienti da tutta Italia, per uno “Spotter Day“. All’interno della base la mostra statica di velivoli italiani ed esteri che affiancavano l’F-16 Flagship e la possibilità di assistere alla normale attività di volo, in ricordo dei leggendari “Aviano Day” degli anni ’70-’80. Favoriti da un meteo praticamente estivo, i fotografi partecipanti si sono impegnati al massimo scattando a terra e in volo.
Purtroppo il tempo non è stato altrettanto favorevole il 22, per la cerimonia ufficiale, che ha visto la partecipazione degli ex comandanti del reparto e alcune dimostrazioni in volo di velivoli statunitensi e italiani, oltre al sorvolo delle Frecce Tricolori che nella tarda mattinata hanno concluso le celebrazioni.
La storia
Il 31st, venne costituito il 20 novembre 1947 a Turner Field (Georgia) e trae origine dal 31st Pursuit Group di Selfridge Field (Michigan), ridenominato 31stFighter Group poco prima della guerra, operò sul fronte Mediterraneo in non meno di quindici campagne, meritando due Distinguished Unit Citation. Nel dopoguerra operò dalla George AFB, Homestead AFB e dall’aprile 1994 da Aviano.
Attualmente il 31st FW è strutturato su due squadron di F-16C, il 510th FS “ Buzzards” ed il 555™ FS “Triple Nickel” ed uno squadron di elicotteri CSAR, il 56thRescue Squadron con i nuovi HH-60W Jolly Green II. Questo solo per la parte “volo“, sono infatti presenti altre unità logistiche di manutenzione e controllo che assicurano l’operatività e la prontezza del reparto e della base.
Nella storia dell’unità figurano praticamente tutti i caccia statunitensi prodotti, P-35, P-39, P-40 e P-51 nella seconda guerra mondiale, F-80, F-51, F-84, F-100 ed F-4 nel dopoguerra, fino agli attuali F-16 in linea dal 1985. Fra gli anni ’70 e ’80 il 31st addestrò gli equipaggi destinati ai Phantom USAF e solo con l’ arrivo degli F-16 tornò al ruolo originario di difesa aerea.
Il dopoguerra vide la presenza del reparto in varie parti del mondo, dal Giappone, al Marocco, all’Alaska alla Spagna e l’impegno in aree “calde”, dalla crisi dei Missili a Cuba al Vietnam.
In tempi più recenti, nel maggio 1994, l’operazione Deny Flight sulla ex Jugoslavia e la Deliberate Force sulla Serbia per la crisi del Kosovo nel 1999. Negli anni 2000 operò in Iraq, Afghanistan e Libia.
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